Дэвид А.Леффель родился (1931) и вырос в Нью-Йорке. После окончания средней школы, учился в школе дизайна Парсонс (Parsons The New School For Design) и Фордхемском университете (Fordham University), некоторое время работал в рекламном бизнесе в Калифорнии и Нью-Йорке. Однако, проведя на больничной койке в детском возрасте в общей сложности более 10 лет, Дэвид заново открывал для себя мир и был слишком жаден до солнца и свежего воздуха, чтобы просиживать в кабинетах по 40 часов в неделю. "Я ненавидел ходить на работу, особенно неприятно было возвращаться туда после обеда. Все были на улице, и это было так захватывающе..." (здесь и далее - David A Leffel’s interview with Steve Smith. The Artist's Magazine, 2006). Он сменил несколько работодателей, которых не устраивало его отношение к рабочему графику.

"Когда я впервые увидел живопись Рембрандта в Музее искусств Метрополитен, я был поражен. У его картин, казалось, был такой уровень логики, который не встречался у прочих. Я мгновенно отреагировал на то, как он использовал свет. Это казалось неумолимо логичным, как свет переместится с одного места на другое - такая четкая система. В то время я, конечно, не мог это выразить, но это произвело на меня глубокое впечатление."

"В то же время мы делали много упражнений с абстрактными формами, кубистической ерундой, ломающей вещи и так далее. И это наполняло меня чувством безконтрольности. Я мог бы положить здесь пятно или закорючку, но не было никакого обоснования того, что я делаю, и мне было неловко от этого. Даже когда учитель сказал бы: «это отлично» или «это не так хорошо», на самом деле это было просто не похоже на то, что можно было уловить. В Музее современного искусства, глядя на картины Матисса или Пикассо, мне казалось, что любой сможет это сделать. Я задавался вопросом, как определить, должно ли это быть в музее."

Возвращаясь на Манхеттен из Калифорнии он случайно забрел на выставку нескольких художников-реалистов - Берта Сильвермана, Харви Даннерштейна, Сеймура Ременика, Даниэля Шварца и Дэвида Левина. "Меня испугало, что люди, которые были моими современниками, хоть и немного старше, рисовали так, как я думал, рисуют те, кто уже мертв. Я был ошеломлен. Вскоре после этого я начал учиться в Лиге..."

Его раниий автопортрет написан в духе постмодернизма, но это, пожалуй, редкий случай в истории искусства, когда любовь к старым мастерам победила "новаторство". Почти математическая цельность работ, классическое решение волшебного света и глубоких теней за счет технологичного использования идеи тепло-холодности определило собственный путь и метод в искусстве. Леффель поступил в Лигу студентов-художников в Нью-Йорке, и позднее преподавал там в течение 20 лет, делясь своим особым пониманием живописи с тысячами студентов со всего мира. Женившись на бывшей студентке талантливой Шерри Мак Гроу, Леффель переезжает в Таос, проводит мастер-классы, пишет картины и книги по искусству. Он называет себя продолжателем традиций Рембрандта и Шардена, действительно, использует особые эффекты освещения и особую фактуру живописной поверхности, тем не менее оставаясь не похожим на них.