Ранее считалось, что на картине изображен брат Хармеса ван Рейна. С творчеством Рембрандта картину сближала технико-технологическая составляющая, а также контраст парадного шлема и отстраненно-меланхолического выражения лица модели.

Однако, атрибуция в рамках исследовательского проекта "Рембрандт" (Rembrandt Research Project), проводимого и финансируемого правительством Нидерландов с 1968 года не подтверждает авторство великого голландского мастера, относя портрет "Старика в шлеме" к его многочисленным подражателям и последователям.

Действительно, многие произведения, приписываемые Рембрандту, были выполнены его учениками и подмастерьями, но в течение столетий продавались под его именем. Так если в начале XX века насчиталось около 800 картин, принадлежащих кисти Рембранта, то благодаря работе проекта, количество подобных полотен сократилось до 350 единиц, что, безусловно, более соответствует действительности.

По одной из неподтверждённых версий эта картина была написана аугсбургским художником Иоганном Ульрихом Манном, который некоторое время работал в мастерской Рембрандта. Предположение об авторстве отчасти основано на том, что подобные шлемы, как на картине, изготавливались в аугсбургских оружейных мастерских.